Os tumores malignos de cabeça e pescoço correspondem a 3% de todos os tipos de câncer. Os cânceres de cavidade oral e laringe são um dos tumores mais comuns dessa região, e mais de 60% deles ocorrem na glote.

ANATOMIA

Consideramos tumores de cabeça e pescoço aqueles que se originam nas seguintes estruturas anatômicas

• Cavidade oral

Inclui lábios, língua, assoalho da boca e palato – que se divide em mole e duro –, mais conhecido como céu da boca;

• Seios da face

Maxilares, frontais, etmoidais e esfenoidais;

• As três porções da faringe

Nasofaringe (atrás da cavidade nasal), orofaringe (onde se encontra a amígdala e a base da língua) e hipofaringe (porção final da faringe, junto ao início do esôfago);

• As três porções da laringe

Supraglote, glote e subglote;

• Outras estruturas

Glândulas salivares, vasos sanguíneos, músculos e nervos da região e a glândula tireoide (que será discutida em outro capítulo).

HISTÓRIA NATURAL DA DOENÇA

Em suas fases iniciais, o câncer de cabeça e pescoço costuma ter crescimento lento. Pode se instalar já como lesão maligna ou se originar a partir de lesões pré-malignas (leucoplasias e eritroplasias). Com o crescimento, o tumor primário invade os tecidos da vizinhança .

Nas fases mais avançadas suas células podem migrar para os linfonodos cervicais e cair na circulação sanguínea, atingindo órgãos distantes: pulmões, fígado, ossos etc.

Os tumores que crescem nesses locais são constituídos pelas células do órgão que lhes deu origem e devem ser tratados como tais.

TIPOS DE CÂNCER DE CABEÇA E PESCOÇO 

Carcinoma epidermoide

É o tipo mais comum, responsável por mais de 90% dos casos, e também o que guarda relação mais clara com o fumo e o álcool. Origina-se nas células que recobrem a mucosa de toda a região da cabeça e do pescoço.

Carcinoma adenoide cístico e carcinoma mucoepidermoide

São responsáveis pela maioria dos tumores das glândulas salivares.

Tipos mais raros

Os demais 5% incluem tipos bem mais raros: sarcomas, linfomas e adenocarcinomas.